Gatto a nove code

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Il gatto a nove code è un tipo di frusta o flagello a più corde che ebbe origine come strumento per severe punizioni fisiche, in particolare nella Royal Navy e nell'esercito britannico, e come punizione giudiziaria in Gran Bretagna e altri paesi.

Descrizione

È composto da nove cinghie intrecciate di cordoncino di cotone e lunghe circa 75 centimetri, progettato per lacerare la pelle e causare dolore intenso.

Il modello navale britannico del XIX secolo era fatto di un pezzo di corda, più spesso del polso di un uomo per 1,5 metri di lunghezza. I primi 90 centimetri erano roba rigida e solida, e i restanti sessanta centimetri si disfacevano in estremità contorte e annodate.

Storia

Era in uso nell'antichità, tipicamente presso i Romani. Lo strumento era allora costituito da striscette di cuoio alle cui estremità erano legati artigli metallici, ossa di pecora o palline di piombo, che laceravano in profondità le carni del condannato, tanto che sovente questi non sopravviveva.

La definizione di "gatto a nove code" si riferisce di solito più specificamente alla frusta a nove lacci di corda annodati, che veniva usata come punizione sulle navi della marina reale e nell'esercito del Regno Unito.

Questo genere di punizioni corporali vennero ufficialmente bandite in Inghilterra e in altri paesi del Commonwealth solo negli anni successivi al secondo conflitto mondiale anche per i prigionieri ed i non inglesi nelle colonie, mentre l'ultima fustigazione sul suolo della madrepatria di un soldato di nazionalità inglese avvenne nel 1831; la pena della frusta resta in uso in altri ordinamenti.