Kilo

Ne doit pas être confondu avec kilogramme.

Le morphème kilo, de symbole k, est le préfixe du Système international d'unités (SI) qui représente 10³ (mille)^[1].

Étymologie

Proposé par l'Académie des sciences, le préfixe kilo a été officialisé en France par la loi du 7 avril 1795^[1]. Il provient du grec χίλιοι, mille.

Applications

Le kilomètre vaut 1 000 mètres, le kilovolt 1 000 volts, etc. Le mot « kilohm » est un exemple d'élision du préfixe comme « mégohm » et « hectare ».

Le symbole k, qui représente le préfixe kilo, s'écrit en minuscule pour éviter de le confondre avec le K majuscule représentant le kelvin, unité de base SI pour la température^[2].

Le K (majuscule) est parfois utilisé soit pour le préfixe kilo, soit à la place du symbole Ki (voir ci-dessous le cas de l'informatique), ce qui contribue à entretenir la confusion. Ces deux utilisations sont donc à éviter.

Le symbole k n'a de sens que lorsqu'il est accolé à un symbole d'unité. Exemples :

• km : symbole du kilomètre ;
• kg : symbole du kilogramme ;
• kK : symbole du kilokelvin.

et par extension :

• k€ : abréviation de 1 000 euros ;
• kF : abréviation de kilofrancs pour un millier de francs français.

Dans la langue courante, « kilo » est utilisé comme synonyme de kilogramme.

Cas de l'informatique

Afin de permettre aux informaticiens de manipuler facilement des préfixes basés sur des puissances de 2¹⁰ = 1 024 et pour éviter de les confondre avec les préfixes SI qui eux, indiquent des puissances de 1 000, la Commission électrotechnique internationale a préconisé dans une norme de 1998 le préfixe binaire kibi (symbole Ki) et demande qu'on utilise le kibioctet (symbole Kio) ou le kibibyte (KiB) pour représenter 1 024 octets (ou bytes).

Le symbole Ko (avec un K majuscule) ne doit pas être utilisé, le K majuscule étant le symbole du kelvin mesure de la température sans aucun rapport avec l'informatique.

Notes et références

Voir aussi

• Classe Kilo est une classe de sous-marins construits en Union soviétique puis en Russie.
• Kilo est le mot redondant associé à la lettre K dans l'alphabet radio normalisé par l'OACI.
• kilogramme, kilomètre, etc.
• kibi, préfixe binaire (puissance de 1 024) utilisé en informatique, au lieu de kilo (puissances de 1 000)

v · m Préfixes du Système international d'unités
Sous-multiples	Préfixe quecto- ronto- yocto- zepto- atto- femto- pico- nano- micro- milli- centi- déci- Symbole q r y z a f p n μ m c d Facteur 10−30 10−27 10−24 10−21 10−18 10−15 10−12 10−9 10−6 10−3 10−2 10−1
Multiples	Préfixe déca- hecto- kilo- méga- giga- téra- péta- exa- zetta- yotta- ronna- quetta- Symbole da h k M G T P E Z Y R Q Facteur 101 102 103 106 109 1012 1015 1018 1021 1024 1027 1030

v · m Système international d'unités
Unités de base	ampère candela kelvin kilogramme mètre mole seconde
Unités dérivées	becquerel coulomb degré Celsius farad gray henry hertz joule katal lumen lux newton ohm pascal radian siemens sievert stéradian tesla volt watt weber
Préfixes	quecto ronto yocto zepto atto femto pico nano micro milli centi déci déca hecto kilo méga giga téra péta exa zetta yotta ronna quetta
Préfixes désuets	décimilli myria
SI	Brochure sur le SI Redéfinition du Système international d'unités de 2018-2019
BIPM	CIPM CCU CGPM Convention du Mètre États membres Journée mondiale de la métrologie EURAMET

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